御祭神は菅原道真公、相殿に文子比売(あやこひめ)（菅公御乳母）、伴氏(ともうじ)（菅公御母君）、是善(これよし)公（菅公御父君）を祀る。洛陽天満宮二十五社のひとつ。()

醍醐天皇御代に右大臣となった菅原道真は、左大臣であった藤原時平の讒言により、太宰府に左遷され、横死した。その後、時平をはじめ藤原一門が不慮の災いに遭い、また清涼殿への落雷による朝臣の頓死、地震や天候不順による農作物の不作等政治経済の混乱など、これらはすべて道真の怨霊のなす祟りと、人々を恐怖の底に落とした。これより道真公の霊を祀る天神信仰が起こったが、乳母である多治比(たじひ)の文子(あやこ)は庭前に小祠をもうけて道真公の霊を祀り拝んでいた。これが当神社の始まりである。()

その後、多治比の文子に道真公のお告げがあった。多治比の文子が記した『北野天満自在天神宮を山城国葛野の上林郷に創建する縁起（略称「創建縁起」）』によると、道真公は「すでに天神の号を得たので鎮国の思いがある。世にあるとき、しばし遊んだ右近の馬場（今の北野天満宮）に祀られることを望む」とお告げがあった。９４７年６月９日に多治比の文子は、これを北野の地に移した。これが北野天満宮の創建である。()

そして、さらに近江比良宮祢宜良種の子太郎丸にも託宣が下り、文子は、朝日寺の僧最鎮、法儀、鎮世等と力をあわせ崇め祀った。
このように当神社は菅原道真公を天神様として、日本で一番最初に信仰の対象にお祀りした次第から「天神信仰発祥の神社」の由縁であり、「北野天満宮の前身神社」と言われる由縁である。()