御祭神は稚日女尊(わかひるめのみこと)。天照大御神(あまてらすおおみかみ)の和魂(にぎみたま)あるいは妹神と伝えられる。
神仏霊場兵庫１番。
日本書紀巻九の神功皇后摂政元年二月の条に記される。
『皇后は忍熊王(おしくまおう)が軍を率いて待ち構えていると聞いて、武内宿彌(たけのうちすくね)に命ぜられ、皇子を抱いて迂回して南海から出て、紀伊水門(みなと)に泊まらせられた。皇后の船は真直に難波に向かった。ところが船は海中でぐるぐる回って進まなかった。そこで武庫(むこ)の港に還って占われた。天照大御神(あまてらすおおみかみ)は「わが荒魂を皇后の近くに置くのは良くない。廣田国（摂津国廣田(ひろた)神社の地）に置くのが良い」と教えられ、山背根子(やましろのねこ)の女(むすめ)、葉山媛(はやまひめ)に祭らせた。
また稚日女尊(わかひるめのみこと)が教えていわれるのに、「自分は活田長峡国(いくたのながおのくに)（摂津国生田神社の地）に居りたい」と。それで海上五十狭茅(うなかみのいさち)に祭らせた。()

また事代主命(ことしろぬしのみこと)が教えていわれるのに、「自分を長田国(ながたのくに)（摂津国長田神社の地）に祀るように」とのことで、葉山媛(はやまひめ)の妹の長媛に祭らせた。
表筒男(うわづつのを)・中筒男(なかづつのを)・底筒男(そこづつのを)の三神は「わが和魂を大津の渟名倉(ぬなくら)の長峡(ながお)に居さしむべきである。そうすれば往来する船を見守ることもできる。」と教えられた。そこで神の教えのままに鎮座していただいた。それで平穏に海をわたることができるようになった。』
とあり、稚日女尊(わかひるめのみこと)は神功皇后が三韓征伐に行き、国威を布かれた時に、皇軍を護られた神として記載されている。そして、その凱旋の際、神功皇后によって活田長峡国(いくたのながおのくに)の地に鎮祭された神とされている。()

社殿は第二次大戦でも大きな被害を被った。１９４５年（昭和２０年）６月５日の空襲で、本殿以下社殿・施設の大部分が炎上した。
その後復興したものの、１９９５年（平成７年）１月１７日に発生した阪神淡路大震災で、拝殿が倒壊、楼門は半壊、石造物はほとんど全壊となった。現在は鋼管コンクリート柱が採用され、耐震神社として甦っている。()

活田長峡国(いくたのながおのくに)とは、生田川の上手の砂山(いさごやま)であり、現在の地に鎮座したのは、布引(ぬのびき)の渓流の大洪水で砂山(いさごやま)の山麓が崩壊し、神社がきわめて危険にさらされた時、刀根(とね)七太夫なる者が駆けつけ、御神体を背負って自分の家に帰り、庭石の上に御神体を据え置いたが、なお危険があるので、再び背負って現在の地までやって来たとき、一歩も進むことが出来なくなり、ここに鎮座したといわれている。
またここでは、正月には世間に多い「門松(かどまつ)」でなく「杉盛(すぎもり)」をしつらえる。しかも境内には松の木がない。この理由として、砂山(いさごやま)には青松がうっそうとして茂っていたにもかかわらず、洪水の時には何の防護の効果もなかったことが理由で、社地には松を植えるべからずと御託宣があったと伝えられているが、定かではない。()

生田裔神(えいしん)八社　生田神社には、氏子区域内に古来生田裔神(えいしん)八社といって、天照大神(あまてらすおおみかみ)が素戔嗚尊(すさのをのみこと)と誓約をせられた時に、成りました五男三女神を、それぞれ奉斎している神社が神戸市内に鎮祭せられている。すなわち下記の一宮より八宮までの各神社である。()

（上）生田の森　その名が広まったのは源平合戦である。１１８３年７月、一旦都落ちした平家も、木曽義仲・源頼朝の仲違いの間に乗じ、山陽道・四国等の兵を語らって勢いを盛り返し、同年の終わりごろより讃岐の屋島から海を渡って福原の旧都に居住し、西は一ノ谷（神戸市須磨区）に城郭を構え、東は生田の森を大手の木戸口とし、そこには知盛大将軍、重衡副将軍が陣どり防備を固め東西数里に兵満ちて気勢を示した。翌年２月、源軍発向、その６日、土肥実平一ノ谷の西門より攻め入り、大将源義経は、鵯越(ひよどりごえ)を坂落しに攻め込んだ。平氏の軍一時に敗れ、通盛、忠度、経俊、知章、敦盛、業盛、盛俊、経正、師盛等討死し、重衡は虜となり、宗盛、知盛等は、安徳天皇を奉じて屋島に逃れた。
一ノ谷から生田の森にかけて一帯が戦場となったが、その時、生田神社が兵乱の禍を受けたかどうかの史料や証拠がなく詳かでない。()