臨済宗妙心寺派。山号は大雲山。
１９９４年に世界文化遺産に登録された。
もと徳大寺家の別荘を１４５０年に管領細川勝元が譲り受け寺地とし、妙心寺の義天玄承(ぎてんげんしょう)を開山として創建された。()

応仁の乱により焼失したが、１４９９年に細川政元が再興し、その後は名僧が相次いで住し、豊臣秀吉や徳川氏も寺領を寄付するなどして、最盛時には塔頭２３を数えるほど栄えた。
しかし、１７９７年に火災に遭い、その後次第に再建されたが、盛時の寺観は復興していない。現在の方丈（本堂）は１６０６年に造営された西源院方丈を移築したもの。()

石庭　方丈南側の枯山水庭園（史跡・特別名勝）。
二方を油土塀で囲み、東西２５メートル、南北１０メートル余の長方形の白砂の庭に１５個の石を５・２・３・２・３に配置したもの。これは一般に、虎の子渡しの名で知られている。()