正式名称は蓮華王院。天台宗。
１１６４年後白河上皇・院政庁「法住寺殿」の一画に平清盛が造進した。約８０年後に焼失したが、すぐに復興に着手し１２６６年に再建された。その後、室町・桃山・江戸・そして昭和と四度の大修理により７００余年間保存されている。
全長１１８ｍもある本堂の柱と柱の間が３３あることから三十三間堂と呼ばれる。木造建築では世界一の長さ。()

後白河上皇は蓮華王院の経営や事務を延暦寺と三千坊のひとつである妙法院に任せたため、６代将軍足利義教(よしのり)の頃から妙法院の管轄となり、現在は境外仏堂となっている。洛陽三十三所観音霊場第十七番札所。()

本堂中央の須弥壇には本尊にして国宝の十一面千手千眼観世音(じゅういちめんせんじゅせんげんかんぜおん)坐像を安置。その左右に７０人以上の仏師が作った木造千手観音立像の千体仏（本尊背後の１体と合わせて１００１体）、観音を守る二十八部衆立像、風神・雷神像が並ぶ様は圧倒される。１００１体の千手観音像には、自分が会いたいと思う人に似た顔の観音像が一体はあるという。本尊は高さ３．３５ｍ、体に４０本の手を持っている。４０本の手は１本が２５の世界を救うことから４０×２５で千を表すのである。
毎年本堂で開催される名物行事の通し矢でも有名。()

境内南の通称「太閤塀(たいこうべい)」と呼ばれる築地塀(つきじべい)と南大門は、ともに桃山時代建築の重要文化財建造物。１６００年、豊臣秀頼によって建立された。()