真言宗豊山派。本尊は 薬師如来。四国八十八ヶ所第２６番札所。
正しくは龍頭山(りゅうずざん)光明院(こうみょういん)金剛頂寺(こんごうちょうじ)という。()

室戸岬の最御崎寺(ほつみさきじ)を東寺(ひがしでら)と呼ぶのに対し、西寺(にしでら)と呼ばれる。
８０７年（大同２年）平城天皇の勅願により弘法大師の開基。()

嵯峨天皇が金剛頂寺とした勅額を奉納したことから現在の寺名に改め、さらに淳和天皇も勅願所とした。当初は室戸市のほぼ全域を寺領とするほど隆盛であった。
戦国時代には長宗我部元親(ちょうそかべもとちか)が寺領を寄進しているほか、土佐藩主山内家の祈願所とされた。明治初年まで女人禁制であった。()

本堂横に正倉院様式の霊宝殿（拝観は要予約）があり、平安時代末期の木造阿弥陀如来坐像、銅造観音菩薩立像、板彫真言八祖像、金銅密教法具、銅鐘（朝鮮鐘）などの国重要文化財を収蔵している。
高知県で発見され、牧野博士が命名したヤッコソウの自生地がある。()