関白藤原道長が左大臣源重信の婦人から譲り受けた別業（別荘）をその子頼通が、１０５２年（永承７年）にこれを仏寺に改め、平等院とした。
単立寺院。山号は朝日山。浄土宗の浄土院と天台宗系の最勝院があり、両寺で管理している。
神仏霊場京都４５番。()

１０５２年（永承７年）は末法初年に当たるとされ、末法思想が貴族や僧侶らの心をとらえ、極楽往生を願う浄土信仰が社会の各層に広く流行していた。その翌年の１０５３年には平等院の阿弥陀堂（鳳凰堂）が落慶し、堂内には平安時代の最高の仏師定朝によって制作された丈六の阿弥陀如来坐像が安置され、華やかさを極めたとされている。約１０００年前に建立された建造物や仏像が今に伝えられ、世界遺産にも登録されている。()

（上）浄土院　平等院の塔頭で、浄土宗の栄久(えいく)上人が１５世紀後半に平等院修復のために開創した寺と伝わる。
「都名所図絵」には平等院奥院や浄閣などと示され、江戸時代には養林庵や知学庵など浄土院の子院が鳳凰堂西南を中心に多数あった。()

鳳凰堂　極楽浄土の宮殿をモデルにした鳳凰堂は、中堂・左右の翼廊・背後の尾廊からなる。堂内には、平安時代を代表する仏師定朝の作であることが確実な現存唯一の仏像・本尊阿弥陀如来坐像をはじめ、雲中供養菩薩像５２躯、９通りの来迎を画いた壁扉画など、平安時代・浄土教美術の頂点が集約されている。
鳳翔館　梵鐘、鳳凰一対、雲中供養菩薩像２６躯のほか、十一面観音立像をはじめとする平等院創建以前の平安彫刻など、平等院に伝わる様々な宝物を展示している。また鳳凰堂内部の彩色を再現した展示室や、最新のデジタル技術を用いたコンピューターグラフィックスによる映像も備えている。()