真言宗智山派。本尊は文殊菩薩。四国八十八ヶ所第３１番札所。
正しくは五台山(ごだいさん)金色院(こんじきいん)竹林寺(ちくりんじ)という。()

７２４年の創建で、聖武天皇の勅願、開基は行基菩薩。
聖武天皇が文殊菩薩の霊場として名高い唐の五台山に登り、文殊菩薩から教えを授かるという夢を見た。そこで行基に日本国中よりこの五台山に似た霊地を探し、伽藍を建立するように命じた。行基はこの地を選び、自ら彫った文殊菩薩像を本尊とし開創したという。()

大同年間（８０６〜８１０年）に弘法大師が滞在し、堂塔を修復したという。
江戸時代には土佐藩主の帰依を受け、祈願寺として寺運は隆盛、堂塔は土佐随一の荘厳を誇り、学侶が雲集し、学山(がくざん)（学問寺）として当地における宗教・文化の中心的役割を担うに至った。「よさこい節」で知られる僧純信もこの寺の僧だったと伝わる。()

鎌倉時代後期、夢窓疎石の作庭と伝わる池泉観賞式庭園は国の指定名勝となっている。
また、境内には土佐唯一の五重塔がある。()