「楠公(なんこう)さん」と呼ばれ、楠木(くすのき)正成(まさしげ)公（大楠公(だいなんこう)）を祀る。また楠木正行(まさつら)（小楠公）及び湊川の戦で殉節した楠木正季(まさすえ)以下一族十六柱並びに菊池武吉を配祀する。
神仏霊場兵庫５番。()

（左上）社殿　現在の社殿は、戦災によって焼失したものを、１９５２年（昭和２７年）１０月２４日に復興新築されたもので、様式は権現造りに似ているが、鉄筋コンクリート造で建てられている。()

楠木(くすのき)正成(まさしげ)は１２９４年大阪の河内国金剛山の麓、赤坂村で生まれ、幼名を「多聞」と言った。学問は観心寺の僧滝覚坊(りゅうかくぼう)について学び、兵法を大江（毛利）時親(ときちか)に師事して修め、文武両道すぐれた武将となった。その頃は、北条氏が鎌倉で国の政治を行っていたが、その政治は大変乱れていた。大楠公は１３３１年９月に後醍醐天皇の命を受け、鎌倉倒幕の兵を挙げ、執権北条氏と戦い、鎌倉幕府を崩壊に導き、「建武中興(けんむちゅうこう)」に大きな功績を立てた。しかしまもなくして足利尊氏が背き、一度は九州へ敗走したが再び勢力を盛り返して京都に攻め上ってきた。大楠公は子・正行(まさつら)（小楠公）に後事を託して桜井の駅（現在の大阪府島本町）で別れ、兵庫湊川（現在の神戸市内）で足利軍を迎撃、敵は数万、味方は七百余騎で、激戦の末、１３３６年５月２５日、遂に「七生滅賊(しちしょうめつぞく)」を誓って、弟・正季(まさすえ)以下一族の人々と共に、殉節を遂げた。()

以来、地元の人々は、この大楠公を慕い、御墓所を守ってきた。豊臣秀吉検地の際に免租地とされ、１６９２年には水戸光國により大楠公墓碑「嗚呼(ああ)忠臣(ちゅうしん)楠子(なんし)之墓(のはか)」が建立された。そして１８６８年（明治元年）４月明治天皇は、大楠公の忠義を後世に伝えるため、神社創祀の御沙汰書を下した。よって翌年、御墓所(ごぼしょ)・御殉節地(ごじゅんせつち)を含む７２３２坪（現在は７６６６坪）を境内地と定められ、１８７２年５月２４日社名を「湊川神社」とし、初めての別格官幣社に列せられ、同日鎮座祭、翌日楠公祭が斎行されて、湊川神社が創建された。()