高野山真言宗別格本山。新西国霊場第６番。
９２１年に醍醐天皇の勅願により創建、観賢(かんげん)僧正が開基。
弘法大師の生誕の年号（宝亀５年６月１５日）をもって寺号としている。()

空海の死後８３年後の９１８年、寛平(かんぴょう)法皇（宇多法皇）が空海の大師号を願い出、観賢(かんげん)僧正も奏請したが、醍醐天皇は勅許しなかった。
９２１年１０月２１日の夜、醍醐天皇の夢枕に空海が現れ、「衣が破れているので、新しい御衣をいただきたい」と請うたという。そこで醍醐天皇は衣とともに「弘法大師」という諡号を贈った。そして観賢(かんげん)僧正は高野山に登り御衣を取り替えたという。()

これより毎年、大師の命日３月２１日に大師の御衣を御廟前に供えられているが、この衣を染める際の水が観賢(かんげん)僧正の掘られた井戸の水である。このことから、この寺は別名「御衣寺」と呼ばれる。
また当寺は宿坊であり、宿泊客はこの水を飲用し、「飲めば胃腸によく、浴びれば皮膚に良い」と言われている。()