高野山真言宗。山号は法雲山。本尊は不動明王立像。
九州八十八ヶ所百八霊場第４０番札所。札所本尊は勝軍地蔵菩薩半跏像。
かつては法雲山延命寺と称し、禅宗の飫肥報恩寺の末寺で、開山は快翁和尚禅師と伝わる。飫肥城主伊東氏の祈願寺。()

明治時代の廃仏毀釈で廃寺状態となるが、明治末期の瑞泉和尚の時、真言宗の周鏡法印に師事して、真言宗の西明寺として復興した。さらに高野山開創１１５０年にあたる１９６４年（昭和３９年）に順教和尚によって本堂や庫裡などが建立された。
１９８４年（昭和５９年）、本堂が鉄筋コンクリート造りに改築された。()

虚空蔵島（児島山）には西明寺の奥の院がある。１６２６年に飫肥城主伊東祐慶の生母慶因（松寿院殿）が昌悦禅師に命じて堂宇を建立し、虚空蔵菩薩を安置したのが始まり。その後、１７２６年に伊東祐永が松寿院殿の菩提のため虚空蔵堂を再建した。


駐車場と境内の間にはＪＲ日南線の線路が横切る、というか境内に線路がある。()