真言宗智山派。大御堂(おおみどう)または普賢寺(ふげんじ)とも呼ばれる。
寺伝によると、天武天皇の勅願で義淵僧正が親山寺（筒城(つつき)寺）を建立したのが始まり。()

その後、奈良時代７４４年に聖武天皇の勅願により、良弁僧正が再び造営し、伽藍を増築、親山寺を取り込み、息長(そくちょう)山普賢教法寺と号し、良弁の高弟実忠和尚を第一世とした。またその時に大御堂本尊として丈六観世音を安置したという。この観世音が十一面観音立像（国宝）であると伝えられる。
この像は、等身大の木心乾漆造であり、少年のような初々しい顔だち、引き締まった肉付きの良い体躯など、天平彫刻特有の緊張感がある。奈良聖林寺の十一面観音（国宝）とよく比較されるが、ともに奈良時代に造られたものである。()

（上）地祇(ちぎ)神社　延喜式内社。ご祭神は大国主命(おおくにぬしのみこと)、大山祇命(おおやまづみのみこと)、活気長足比売命(おきながたらしひめのみこと)。
明治の初め頃は地主神社と呼ばれていた。
１７１１年の「山州名跡志」には大御堂(おおみどう)（現在の観音寺）の鎮守として、権現大明神と地主権現の二社がみられる。()