浄土宗系単立寺院。通称、松虫鈴虫寺(まつむしすずむしでら)。
鎌倉時代初期、法然の弟子である住蓮と安楽が現在地より東約１kmに鹿ヶ谷草庵を結んだことに始まる。()

住蓮と安楽は唐の善導大師の「往生礼讃」に譜曲を付し六時礼讃声明を完成した。両人の声明は非常に美しく、参詣者の中には出家して仏門に入るものもあり、その中に後鳥羽上皇に女官として仕えていた松虫姫と鈴虫姫姉妹がいた。
両姫は容姿端麗で教養も豊富ゆえに上皇から寵愛を受け他の女官達は嫉妬し、いつしか両姫は虚飾に満ちた御所の生活に苦悩し出家を望むようになった。
１２０６年、後鳥羽上皇の熊野詣での留守中に両姫は鹿ヶ谷草庵を訪れ、剃髪出家し尼僧となった。松虫姫は１９才、鈴虫姫は１７才であった。()

この事を知った上皇は激怒し、この出来事を口実に専修念仏教団に対し弾圧企てた。
１２０７年、松虫姫を出家させた住蓮は近江国馬淵（現在の滋賀県近江八幡市）で斬首、鈴虫姫を出家させた安楽は京都六条河原で斬首、法然は７５歳の高齢にも拘わらず讃岐国に流罪、親鸞は越後国に流罪に処された。
その後、両姫は瀬戸内海の生口島の光明坊に移り、念仏三昧の余生を送り、松虫姫は３５才、鈴虫姫は４５才で往生を遂げたと伝えられる。()

住蓮と安楽の亡き後 、鹿ヶ谷草庵は荒廃したが、流罪地から帰京した法然が両人の菩提を弔うために草庵を復興し、住蓮山安楽寺と名付け追善の寺とした。
その後、天文年間（１５３２〜１５５５年）現在地に本堂が再建され今日に至っている。()

本堂は常行三昧堂として使われていた方形裳階造の堂宇を江戸時代後期に、数寄屋風の書院も江戸時代末期に移築された。
茅葺きの山門は１８９２年（明治２５年）の建立で、これら三つの建造物は２００３年（平成１５年）に国有形文化財となった。
夏の土用に鹿ケ谷カボチャを食べると、中風にかからないという言い伝えから、参拝者に鹿ケ谷カボチャを接待している。()