天台宗。山号は小塩山(おしおざん)。西国薬師四十九霊場第４２番札所。
歌僧の西行がこの寺で出家したと伝えられ、西行法師が自ら植えたといわれる八重桜「西行桜」があることから、「花の寺」として親しまれるようになった。寺伝によれば、６７９年に役小角(えんのおづの)が天武天皇の勅により創建し、その後７９１年に伝教大師（最澄）が桓武天皇の勅により再建したと伝えられている。当初、大原寺(たいげんじ)と呼ばれていたが、仁寿(にんじゅ)年間（８５１〜８５４年）に仏陀上人(ぶっだしょうにん)が文徳天皇の帰依を得て伽藍を建立し、寺号を大原院勝持寺と改めたといわれている。
瑠璃光殿には、本尊の薬師如来坐像（重要文化財）のほか、１２８５年に慶秀らが造立したとの銘がある金剛力士立像（重要文化財）など、貴重な文化財を蔵している。境内には、多くの桜が植えられ、満開時には、寺が花の中に埋もれているかのように見える。鐘楼の東の西行桜は、現在三代目である。()