山号は金沢山(きんたくさん)。真言律宗別格本山。
金沢(かねさわ)北条氏の菩提寺。新四国東国八十八箇所霊場７５番。
創建年は明らかでないが、北条実時(さねとき)が六浦荘(むつうらしょう)の居館内に阿弥陀三尊を祀った持仏堂から始まったと推定され、１２５８年に伝法灌頂(でんぽうかんじょう)の儀式が行われた。
また区内宝樹院に伝来する旧常福寺の本尊阿弥陀三尊像の像内文書には、１２５９年に称名寺が建立されたと記録されている。()

実時(さねとき)は１２６７年審海を開山として迎え、真言律宗に改めた。その後、実時(さねとき)の孫・貞顕(さだあき)の時代には三重の塔を含む七堂伽藍を完備した大寺院として全盛期を迎えた。
しかし１３３３年、北条氏の滅亡により鎌倉幕府の崩壊を契機に伽藍の維持が困難になり、江戸時代になると創建当時の堂塔の姿を失った。()

仁王門の金剛力士像は関東最大の仁王像。梵字アをかたどった阿字ヶ池と呼ばれる浄土式庭園がある。梵鐘は金沢八景の一つで「称名の晩鐘」として知られる。
１９２２年（大正１１年）称名寺の内界である中心区域が国指定を受け、更に１９７２年（昭和４７年）に周囲の山域及び総門から仁王門に至る塔頭地域を含め、「称名寺境内」として国指定史跡になっている。()

金沢文庫は北条実時の私設文庫から発展したものだが、その後蔵書は後北条氏や徳川家康などにより各地に流出した。
現在の神奈川県立金沢文庫は１９３０年（昭和５年）に再興されたもので、金沢文庫の蔵書や称名寺伝来の絵画、彫刻、工芸品など鎌倉の文化財を今日に伝えている。()