真言宗泉涌寺派。正しくは飯盛山(はんせいざん)寛喜寺(かんぎじ)明王院(みょうおういん)という。
鎌倉三十三観音霊場第８番札所、鎌倉十三佛霊場第１番札所。
１２３５年（嘉禎元年）鎌倉幕府四代将軍藤原頼経(よりつね)が将軍の祈願寺として建立した。()

幕府の鬼門の方角に当たるため、鬼門除け祈願寺として本尊の五大明王が大きなお堂にそれぞれ祀られていたことから、古くから五大堂と呼ばれていた。五大明王とは不動明王、降三世(ごうざんぜ)明王、軍荼利(ぐんだり)明王、大威徳(だいいとく)明王、金剛夜叉明王で、鎌倉市内で祀られているのは明王院だけである。()