臨済宗円覚寺派。鎌倉五山第４位。山号は金宝山(きんぽうざん)。
本尊は阿弥陀如来・釈迦如来・弥勒如来の三世仏で、それぞれ過去・現在・未来を表す。
鎌倉三十三観音霊場第３１番、鎌倉二十四地蔵尊霊場第１２番、鎌倉十三佛霊場第６番（弥勒菩薩）、東国花の寺百ヶ寺 鎌倉９番、鎌倉江の島七福神（布袋尊）。()

鎌倉幕府第５代執権北条時頼の三男宗政の菩提を弔うため、１２８１年に宗政夫人が一族の助けを得て、幼少の師時（第１０代執権）を開基に創建した。
開山は、中国の名僧兀庵普寧(ごったんふねい)と仏源禅師大休正念(だいきゅうしょうねん)（請待開山）及び日本僧の真応禅師南州宏海(なんしゅうこうかい)（準開山）の三人の名が列なる。
はじめ開山に招かれた南州宏海(なんしゅうこうかい)が大任過ぎるといって身を引き、師の大休正念(だいきゅうしょうねん)を請じて入仏供養の儀式を行い、すでに世を去っていた師僧の兀庵普寧(ごったんふねい)を開山にたてたため複雑な形になっている。
南州宏海(なんしゅうこうかい)は１３０３年に死去し、以後、高峰顕日(こうほうけんにち)、夢窓疎石(むそうそせき)、清拙正澄(せいせつしょうちょう)、竺仙梵僊(じくせんぼんせん)、古先印元(こせんいんげん)等の高僧が次々に住職に迎えられている。()

１３５６年の火災で初期の伽藍を失うが、室町時代頃には方丈、書院、法堂、五百羅漢像を安置した三門、外門、行堂、維那寮、僧堂等の主要な建物、あるいは蔵雲庵、正紹庵、正源庵、竜渕山真際精舎、楞伽院、正覚庵、大円庵、同証庵、正印庵、興福院、福正庵といった塔頭が建ちそろっていた。
戦国時代から江戸時代にはいると、鎌倉は農漁村になってさびれ、寺院の多くも次第にかっての繁栄を失う。江戸時代の後期頃には、仏殿、方丈、鐘楼、外門、惣門そして塔頭の中の八院などがあったが、これらの建物は１９２３年（大正１２年）の関東大震災でほとんど倒壊した。
現在は三門、鐘楼門や新しい仏殿の曇華殿、方丈、客殿などが伽藍を形造っている。()

（左上）布袋尊　鎌倉江の島七福神の一つ。()

（左上）甘露ノ井　鎌倉十井(じっせい)の一つ。総門の手前の古い石橋のたもとにある。