天台宗。山号は刀田山(とたさん)。
新西国霊場第２７番札所、西国薬師四十九霊場第２２番、聖徳太子御遺跡霊場第２７番、播州薬師霊場第９番、関西花の寺二十五ヶ所第９番霊場。()

高句麗の僧、恵便(えべん)法師は物部氏ら排仏派の迫害を逃れて、この播磨に身を隠していたが、聖徳太子は恵便(えべん)法師の教えを受けるためこの地に来た。
５８７年、秦川勝(はたのかわかつ)に命じて精舎を建立し、刀田山四天王寺聖霊院と名付けたのが始まりと伝えられている。
その後、７１８年、武蔵国大目「身人部春則(むとべはるのり)」が太子の遺徳を顕彰するため、七堂伽藍を建立し、そして９世紀の初め慈覚大師円仁が入唐の際に立ち寄り、薬師如来を刻して国家の安泰を祈願、以後天台宗になった。()

１１１２年に鳥羽天皇から勅額をいただき「鶴林寺」と寺号を改め勅願所に定めらた。その後は鎌倉時代、室町時代と太子信仰の高まりと共に全盛時代を迎え、寺坊３０数カ坊、寺領２万５千石を有していたが、戦国時代に至って信長、秀吉らの弾圧、さらには江戸幕府の厳しい宗教政策のため、衰徴の一途をたどった。
しかし、今では「刀田の太子」や「播磨の法隆寺」と呼ばれ、人々の信仰篤く、多くの文化財が護持されている。()

（左上）本堂（国宝）　１３９７年建立。大講堂とも呼ばれる。和様、唐様、天竺様の折衷様式の代表作。本尊は薬師如来。日光菩薩、月光菩薩、毘沙門天、持国天、十二神将を祀る。
（右上）太子堂（国宝）　１１１２年建立。宝珠をいただいた桧皮葺(ひわだぶき)の優美な県下最古の建築。本尊は釈迦如来。文殊菩薩、普賢菩薩、四天王を祀り、天井に典雅な仏天蓋を吊るす。
室内には長年のススでおおわれた九品来迎図(くぼんらいごうず)、仏涅槃(ねはん)図、柱絵、その他の壁画が描かれている（１９７６年に赤外線写真によって発見された）。()

（左上）常行堂（重要文化財）　正しくは常行三昧堂という。国宝太子堂と同時代建立のもので、もとは太子堂と同じく桧皮葺(ひわだぶき)であったが、１５６６年に瓦屋根に葺き替えられた。
常行三昧とは阿弥陀仏の周囲を歩きながら念仏を唱えるという天台宗の修行であり、その修行を行うための専門のお堂となる。()

（左上）ふりきる門　悪縁や嫌な思い出を断ち切るとされる「ふりきる門」が、２０１４年１０月、一石一字塔の前に設置された。
参拝者はまず、振り切りたい思いを近くの観音堂内に置かれた用紙に記入。それを一石一字塔のそばに植えられたムクゲの木に結びつけ、「コ」の字型をした高さ約１メートルの石門をくぐり、マニ車のある塔の裏手に回る。マニ車にはサンスクリット語で陀羅尼(だらに)経が彫られており、参拝者は邪念を振り落としながらマニ車を回すことで、過去からよい未来へ進めるとされる。１度で気持ちが晴れない場合は、マニ車を２、３度続けて回すといいとされている。()