天台宗。山号は石垣山。本尊は十一面観世音菩薩。
九州西国霊場第１９番札所、筑後国第３番札所。()

６７３年に天武天皇の勅願寺として創建。７０９年に行基菩薩が七堂伽藍を造営し、元明天皇より観音寺の勅号を賜る。８４７年、慈覚大師円仁が入唐求法の帰途、当寺に立ち寄り、寺坊を改修し、法相宗から天台宗へと改宗し現在に至る。()

近年境内より９ヶ所の経塚が発掘され、その中には１１１２年の銅製経筒があり、埋蔵紙本写経としては日本最古の「法華経全巻」が納められていた。
他に寺宝として、高麗版「橡染紙銀字大般若経」、伝菅公筆「紺紙金泥写経文」、中国元代の「羅漢渡海図」、平安後期の木造毘沙門天像などが伝わる。また１０６２年に金光上人が退治した、頭は牛、体は鬼という怪物の手「牛鬼の手」のミイラという珍品も秘蔵されている。()