真言宗御室派。山号は金比羅山(こんぴらさん)。本尊は高王白衣観音座像。
九州八十八ヶ所百八霊場第１１番札所。
１９２５年（大正１４年）高野山嘉穂(かほ)支部が建立されたことに始まる。その後１９３０年（昭和５年）熊本県山鹿にあった明観寺の寺号を移し、玄洋社(げんようしゃ)の総帥であった頭山満(とうやまみつる)の祈願寺となった。()

開山以来、針灸治療所の杏林堂(きょうりんどう)として知られており、庫裡と棟続きに診療室がある。
また、中国西安の青龍寺から出土した瓦などの遺品が伝来している。青龍寺は弘法大師空海が入唐求法の折、密教第七祖の恵果(けいか)阿闍梨(あじゃり)から、正統な密教を受け継いだところである。１９７８年（昭和５３年）中国針の研修で中国に渡った明観寺二世法観師は、青龍寺遺跡にて発掘現場に立ち会い、出土品の一部を譲り受けたのである。()