伊予国一宮。
御祭神は大山積神(おおやまづみのかみ)（天照大御神(あまてらすおおみかみ)の兄神）、上津社に姫神・大雷神(おおいかづちのかみ)、下津社に姫神・高淤加美神(たかおかみのかみ)を祀る。古くは三島大明神、または大三島さんとして親しまれ信仰されている。
神武天皇の御東征に先駆けて四国に渡った大山積神(おおやまづみのかみ)の子孫である乎知命(おちのみこと)がこの大三島に勧請したと伝わる。()

古事記、日本書紀には山神（農業神）として、また伊予風土記には海神としての御神徳がとかれ、古来地神・海神兼備の神社とされてきた。ゆえに日本の国土全体を守護する神であることから古代より日本総鎮守と尊称されている。()

また瀬戸内海で活躍した三島水軍の守護神として信仰をあつめ、奉納された甲冑・刀剣類は常設展示され日本一の武具館とも言われる。ほかに昭和天皇の御採集船葉山丸を保存展示する大三島海事博物館がある。()