主祭神に伊邪那岐命(いざなぎのみこと)、伊邪那美命(いざなみのみこと)を祀る。霧島六社権現のひとつ。
第１０代崇神(すじん)天皇の御代に、霧島山を信仰の対象とする社として創建されたと伝わる。
天暦年間（９４７〜９５７年）に入峰修行した天台宗の性空(しょうくう)上人により神仏習合の霊山として開山され、錫杖院(しゃくじょういん)を別当寺とし、当時は霧島山大権現東御在所之宮と呼ばれ、霧島修験の修行道場として栄えた。()

度重なる霧島山の噴火により復興造営を重ねており、現在の社殿は１７２２年の造営により、幾度かの改修を経て現在に至る。
拝殿神額は、１６６６年に薩摩藩主島津光久公の寄進で、「東霧島坐（霧島の東に坐(いま)す）」と記されている。()

（左上）天之逆鉾(あまのさかほこ)　高千穂峰（１５７４ｍ）の山頂を飛地境内とし、天之逆鉾を社宝として祀る。伊邪那岐命(いざなぎのみこと)、伊邪那美命(いざなみのみこと)が高天原(たかまがはら)から鉾を差しおろし、かき混ぜて作った国土に、逆さに突き立てたものと伝わる。また、天孫降臨の際に瓊瓊杵尊(ににぎのみこと)が天照大御神(あまてらすおおみかみ)から授かった鉾ともいう。実際に祀られた時期は明確ではないが、霧島山の修験者たちが神話にならって祀ったとされ、少なくとも江戸時代にはその存在が知られていた。霧島山に対する信仰の対象であるとともに戦前までは雨乞いの神ともされ、鉾の前で祭儀を行っていたといわれる。()