御祭神は織田信長。通称「けんくんじんじゃ」。
天下を統一した信長の偉勲を称え、１８６９年（明治２年）明治天皇により創建された。１８７５年（明治８年）別格官幣社に列せられ、社地を船岡山東麓に定め、次いで１９１０年（明治４３年）現在の山頂に遷座した。建勲の神号は明治天皇が下賜。

船岡山は、平安京正中線の北延長上に位置し、平安京の玄武に擬され、造営の基準点にされた所で、本能寺の変（１５８２年）の後、豊臣秀吉が正親町(おおぎまち)天皇の勅許を受け、主君である信長の廟所と定めている。
信長着用の紺糸威胴丸(こんいとおどしどうまる)、桶狭間の合戦の際の義元左文字の太刀、太田牛一自筆本の「信長公記(しんちょうこうき)」などの重要文化財のほか、信長ゆかりの宝物を多数有する。
１０月１９日の船岡祭は祭神・織田信長が１５６８年（永禄１１年）初めて入洛した日を記念したものである。